Notre récit nous transporte dans le Baugeois, une région parsemée de forêts et de champs, où l'Histoire et la légende se mêlent souvent de façon indissociable. C'est là, à quelques kilomètres au sud de Baugé, que se dresse un imposant dolmen connu sous le nom inquiétant de "Pierre du Diable".

Ce mégalithe, vieux de plusieurs millénaires, a depuis longtemps captivé l'imagination des habitants de la région. Mais ce n'est pas tant son ancienneté qui a donné naissance à la légende, que les événements étranges qui se seraient déroulés autour de lui.

Selon la tradition locale, cette pierre aurait des origines diaboliques. La légende raconte qu'un soir, le Diable lui-même apparut dans la région, décidé à semer le chaos et la destruction. Il défia alors les habitants, leur promettant qu'il construirait une église en une seule nuit, avant le premier chant du coq.

Les villageois, effrayés mais rusés, acceptèrent le défi, pensant qu'une telle tâche était impossible, même pour le Malin. Le Diable se mit donc au travail, transportant d'énormes blocs de pierre depuis les carrières voisines avec une force surhumaine.

À mesure que la nuit avançait, l'édifice prenait forme sous les yeux ébahis des villageois. Alors que l'aube approchait, il ne manquait plus qu'une seule pierre pour achever l'église. Le Diable, sûr de sa victoire, partit chercher l'ultime bloc.

C'est alors qu'une vieille femme du village eut une idée. Elle se précipita vers le poulailler et imita le chant du coq. Trompés par ce faux signal de l'aube, tous les coqs des environs se mirent à chanter en chœur.

Le Diable, entendant le chant des coqs, fut pris de panique. Furieux d'avoir été dupé, il laissa tomber la dernière pierre à l'endroit où il se trouvait. Cette pierre, dit-on, est celle que l'on peut voir aujourd'hui à Pontigné.

Dans sa rage, le Diable aurait lancé une malédiction sur la pierre et ses environs. Depuis lors, des phénomènes étranges se produiraient autour du mégalithe.

Certains affirment que par les nuits de pleine lune, on peut entendre des murmures et des gémissements provenant de la pierre, comme si les âmes tourmentées y étaient emprisonnées. D'autres prétendent avoir vu des lueurs mystérieuses danser autour du dolmen.

La légende veut également que la Pierre du Diable ait des propriétés surnaturelles. On raconte que les femmes stériles qui touchent la pierre par une nuit de nouvelle lune deviennent fertiles. À l'inverse, ceux qui osent frapper ou insulter la pierre seraient frappés de malchance.

Au fil des siècles, la Pierre du Diable est devenue un lieu de fascination et de crainte pour les habitants de la région. Pendant longtemps, les paysans évitaient de labourer trop près du mégalithe, de peur d'éveiller des forces maléfiques.

La légende a pris une nouvelle dimension au XIXe siècle, lorsqu'un archéologue local prétendit avoir découvert des inscriptions mystérieuses sur la pierre. Bien que ces inscriptions n'aient jamais été authentifiées, elles ont alimenté les spéculations sur l'origine et la nature réelle de ce monument.

Aujourd'hui encore, la Pierre du Diable continue d'intriguer. Elle est devenue un lieu de visite pour les amateurs de mystère et d'histoire ancienne. Certains s'y rendent la nuit, espérant être témoins de phénomènes inexpliqués.

Les historiens et les archéologues, quant à eux, voient dans ce dolmen un témoignage précieux de l'occupation néolithique de la région. Mais même pour eux, la Pierre du Diable garde une part de mystère, notamment sur la façon dont nos ancêtres ont pu ériger un tel monument avec les moyens limités de l'époque.

Cette légende de la Pierre du Diable s'inscrit parfaitement dans le riche patrimoine folklorique de l'Anjou. Elle illustre la façon dont les populations anciennes cherchaient à expliquer la présence de vestiges mystérieux dans leur paysage.

Plus qu'une simple histoire de superstition, cette légende nous parle de la lutte éternelle entre le bien et le mal, de la ruse des petites gens face aux puissances surnaturelles, et de la persistance des croyances anciennes dans notre monde moderne.

Chers auditeurs, si vos pas vous mènent un jour près de Pontigné, n'hésitez pas à aller voir la Pierre du Diable. Mais prenez garde : on raconte que ceux qui s'en approchent à la tombée de la nuit peuvent encore entendre l'écho lointain du rire sardonique du Diable...