Explorons l'histoire fascinante du Chêne des Sept-Frères, une légende qui plonge ses racines dans le cœur du Maine-et-Loire.

Notre récit nous emmène dans la forêt de Chandelais, située entre Baugé et Longué-Jumelles. Cette forêt, l'une des plus vastes du département, abrite en son sein un arbre remarquable : le Chêne des Sept-Frères. Cet arbre majestueux, vieux de plusieurs siècles, tire son nom de sa forme particulière : son tronc se divise en sept branches principales, comme sept frères unis par la base.

Mais au-delà de sa morphologie particulière, c'est la légende qui l'entoure qui a traversé les âges, captivant l'imagination des Angevins depuis des générations.

Selon la tradition orale, l'histoire remonte au Moyen Âge, à l'époque des croisades. Sept frères, tous fils d'un seigneur local, décidèrent de partir ensemble pour la Terre Sainte. Avant leur départ, ils se rendirent dans la forêt de Chandelais pour une dernière chasse. 

Arrivés près d'un jeune chêne, ils firent le serment solennel de revenir tous les sept, ou de ne pas revenir du tout. Pour sceller leur promesse, ils plantèrent chacun leur épée autour de l'arbre, formant un cercle parfait.

Les années passèrent, et la guerre faisait rage en Orient. En Anjou, les parents attendaient avec angoisse des nouvelles de leurs fils. Un jour, un messager arriva, porteur de tristes nouvelles : six des frères étaient tombés au combat. Seul le plus jeune avait survécu.

Fidèle au serment, le dernier des frères refusa de rentrer seul. Il décida de rester en Terre Sainte, préférant l'exil au déshonneur de briser la promesse faite à ses frères.

Les parents, accablés de chagrin, se rendirent dans la forêt, à l'endroit où leurs fils avaient fait leur serment. À leur grande surprise, ils découvrirent que le jeune chêne avait poussé de façon extraordinaire. Son tronc s'était divisé en sept branches majestueuses, chacune poussant à l'endroit exact où les épées avaient été plantées.

Ils comprirent alors que l'arbre était devenu le gardien du serment de leurs fils, un monument vivant à leur mémoire et à leur fraternité.

Au fil des siècles, le Chêne des Sept-Frères est devenu un lieu de légende et de pèlerinage. On raconte que les âmes des sept frères habitent toujours l'arbre, veillant sur la forêt et protégeant les voyageurs égarés.

Certains affirment que par les nuits de pleine lune, on peut entendre le murmure des sept frères dans le bruissement des feuilles. D'autres prétendent que toucher l'écorce de l'arbre apporte chance et protection, en particulier aux familles nombreuses.

La légende a également donné naissance à des traditions locales. Pendant longtemps, les jeunes hommes sur le point de partir au service militaire venaient faire le tour de l'arbre, espérant ainsi s'assurer un retour sain et sauf.

Aujourd'hui encore, le Chêne des Sept-Frères reste un lieu empreint de mystère et de magie. Bien que l'arbre original ait disparu au fil du temps, un autre chêne remarquable de la forêt a hérité de la légende et continue de porter ce nom évocateur.

Cette histoire, profondément ancrée dans le terroir angevin, nous parle de fraternité, de loyauté et du lien profond qui unit l'homme à la nature. Elle illustre également la façon dont les légendes peuvent transformer notre perception du paysage, donnant une dimension magique et symbolique à des éléments naturels.

Le Chêne des Sept-Frères nous rappelle que chaque arbre, chaque pierre de notre région peut être le gardien d'une histoire, d'un secret, d'une promesse faite il y a des siècles. Il nous invite à regarder notre environnement avec un œil nouveau, à être attentifs aux murmures du passé qui résonnent encore dans nos forêts.

Chers auditeurs, la prochaine fois que vous vous promènerez dans la forêt de Chandelais, prenez le temps de chercher ce chêne remarquable. Et qui sait, peut-être aurez-vous la chance d'entendre le chuchotement des sept frères dans le bruissement des feuilles...

Merci de votre écoute et à bientôt pour de nouvelles aventures dans le monde fascinant des mythes et légendes de l'Anjou !